고양이에게 허락된 마약, 캣닢과 마따따비

두 식물은 다른 종의 식물입니다.

1. 캣닢과 마따따비란 무엇일까?

캣닢은 '네페타 카타리아(Nepeta cataria)'라는 박하과 식물로 북미와 유럽이 원산지입니다. 주성분인 네페탈락톤은 고양이의 후각 수용체를 자극해 뇌의 특정 부위에 영향을 미칩니다.
반면, 마따따비는 동아시아 산의 덩굴식물(다래나무과 덩굴성 낙엽활엽수)인 '액티니디아 폴리가마(Actinidia polygama)'에서 얻으며, 마타탁톤과 액티니딘이 주성분입니다. 이 성분들 또한 고양이에게 유사한 흥분 반응을 일으키지만, 일부 고양이는 캣닢에는 반응하지 않고 마따따비에는 반응하는 경우도 있습니다.
두 식물 모두 고양이에게 일시적인 기분 전환과 자극을 제공하며, 자연 유래 물질이라는 점에서 비교적 안전하게 사용할 수 있습니다. 

 

2. 고양이가 보이는 전형적인 반응들 

캣닢과 마따따비에 노출된 고양이는 일반적으로 매우 특이한 반응을 보입니다. 가장 흔한 행동은 얼굴을 문지르거나 바닥에 몸을 비비는 것이며, 뒹굴거나 핥고 장난감을 입에 물고 씹는 모습도 나타납니다. 일부 고양이는 갑자기 흥분해 달리거나 점프하는 등 과격한 움직임을 보이기도 합니다. 반면, 어떤 고양이는 캣닢 냄새를 맡고 조용히 멍한 표정을 짓거나, 하품을 하며 눈을 게슴츠레하게 뜨기도 합니다. 이러한 반응은 보통 5분에서 15분 사이 지속되며, 이후에는 아무 일도 없었던 듯 진정됩니다. 일종의 기분 전환처럼 보이기도 하며, 반응이 끝난 뒤에는 최소 1~2시간 동안 무감각 상태가 지속되기도 합니다. 

 

3. 왜 반응할까? 작용 원리와 유전적 요인

고양이가 캣닢과 마따따비에 반응하는 이유는 주성분이 후각을 통해 고양이의 뇌에 직접적인 영향을 미치기 때문입니다. 예를 들어 캣닢의 네페탈락톤은 고양이 코 속 후각 수용체에 결합한 뒤, 뇌의 시상하부 및 편도체를 자극하여 일종의 쾌감, 혹은 도취 상태를 유도합니다. 이 반응은 일종의 유전적 특질로 전체 고양이의 약 60~70%만이 반응하며, 나머지는 유전적 이유로 무반응을 보입니다. 또한 생후 3개월 이전이나 고령의 고양이는 후각 반응이 덜 민감해 반응을 잘 보이지 않는 경우가 많습니다. 
반응 여부는 개별 고양이의 유전자에 따라 결정되며, 부모 고양이가 반응하는 경우 자식도 반응할 확률이 높습니다. 

 

4. 캣닢과 마따따비의 차이점

캣닢과 마따비는 모두 고양이에게 자극을 주는 식물이지만, 성분과 반응 강도, 사용 방식에서 차이가 있습니다. 
캣닢은 네페탈락톤이라는 단일 성분이 주효소로 작용하는 반면, 마따따비는 마타탁톤과 액티니딘 같은 복합 성분이 작용해 일부 고양이에게는 더 강한 흥분 반응을 유발할 수 있습니다. 실제로 캣닢에 반응하지 않는 고양이라도 마따따비에는 강하게 반응하는 경우가 많아 대체제로 쓰이기도 합니다. 
형태 면에서도 차이가 있는데 캣닢은 건조나 분말, 스프레이 형태로 다양하게 활용되며, 마따따비는 주로 막대나 분말 형태로 제공됩니다. 마따따비 막대는 고양이가 씹을 수 있어 치아 건강에도 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 

 

5. 사용 시 주의사항과 추천 활용법

캣닢과 마따따비는 고양이에게 일시적인 즐거움과 자극을 줄 수 있는 유용한 도구지만, 과도한 사용은 부작용을 초래할 수 있습니다. 너무 자주 사용하면 고양이가 무뎌져서 더 이상 반응하지 않거나, 일부 고양이는 과도하게 흥분하여 공격적인 성향을 보이기도 합니다.
따라서 일주일에 1~2회 정도로 제한하고 새로운 환경에 적응할 때나 스트레스 해소용으로 사용하는 것이 좋습니다. 사냥놀이 할 때 장난감에 뿌려 주거나, 스크래처와 캣타워에 도포해 사용하면 효과적입니다.
특히 마따따비 막대는 씹는 행동을 유도해 구강 건강 유지에도 도움이 됩니다. 사용 전에는 제품의 성분과 유통기한, 제조사를 반드시 확인해 안전한 제품을 선택해야 합니다.