고양이 주인 서열 확인법, 머리 위에서 자는 행동은 서열 무시일까?

출처 https://blog.naver.com/animalandhuman/223199766394

 

1. 머리맡을 사수하는 고양이, 단순한 잠자리 선정일까? 

고양이가 유독 집사의 머리맡이나 정수리 근처에서 잠을 청하는 모습을 실제 겪으시거나 영상에서 많이 보셨을 거예요. 이런 현상은 다묘 가정이나 외동묘 가정 모두에서 흔히 볼 수 있는 풍경입니다. 많은 집사들이 이를 두고 '고양이가 나를 자기보다 아래로 보고 정수리를 밟는 것 아닌가?'라는 걱정을 하기도 합니다. 하지만 고양이의 이러한 행동은 영역 동물로서의 본능과 깊은 연관이 있습니다. 
고양이는 본능적으로 가장 안전하고 따뜻하며, 시야가 잘 확보된 높은 곳을 선호합니다. 침대 위에서 집사의 머리 위치는 대부분 벽과 맞닿아 있거나 구석진 곳이라 고양이에게 심리적 안정감을 줍니다. 따라서 고양이 주인 서열 확인을 위해 이 행동을 부정적으로 해석하기보다는, 고양이가 집사를 자신의 안정한 영역의 핵심으로 인식하고 있다는 점에 주목해야 합니다. 
단순히 잠자리를 고르는 것을 넘어서 집사와의 물리적 거리를 좁히려는 의도도 깔려 있습니다. 

 

2. 서열 무시가 아닌 '최고의 신뢰'와 '애정'의 근거

흔히 고양이가 사람의 머리 위에 올라가는 것을 서열 무시라고 많이 오해하지만, 행동학적으로 이는 오히려 반대에 가깝습니다. 고양이는 야생에서 천적의 공격으로부터 자신을 보호하기 위해 가장 믿을 수 있는 동료 곁에서 잠을 잡니다. 특히 급소인 얼굴과 머리를 집사 근처에 둔다는 것은 그만큼 집사를 아주 '안전한 존재'로 신뢰한다는 뜻입니다. 
집사의 입장에서는 자다가 머리카락이 씹히거나 무게 때문에 불편할 수 있지만, 고양이가 표현할 수 있는 최상급의 애정 표현 중 하나입니다. 만약 우리 고양이가 내 머리맡을 고집한다면, 굳이 고양이 주인 서열 확인을 위해 엄격하게 대하기 보다 나를 엄마 고양이나 든든한 보호자로 여기고 있다는 사실에 뿌듯함을 느끼셔도 좋습니다. 고양이는 결코 싫어하거나 경계하는 대상의 머리맡에서 무방비하게 잠들지 않기 때문입니다. 

 

3. 집사의 체온과 냄새, 그리고 심장 박동의 유혹

고양이가 머리 쪽을 찾는 또 하나의 실질적인 이유는 바로 '온도'와 '냄새'입니다. 사람의 몸에서 열이 가장 많이 발산되는 곳 중  하나가 머리이며, 고양이는 따뜻한 장소를 찾는 데 천부적인 재능이 있습니다. 
또한 머리카락과 두피는 집사 고유의 체취가 가장 진하게 나기 때문에 고양이에게 정서적 안정감도 제공합니다. 집사의 규칙적인 숨소리와 미세한 심장 박동은 고양이에게 어린 시절 어미 고양이의 품을 떠올리게 하는 매개체가 됩니다. 
이러한 맥락에서 볼 때, 머리맡 취침은 고양이 주인 서열 확인의 잣대라기보다는 집사의 냄새를 공유하며 유대감을 확인하려는 본능적인 행동에 가깝습니다. 고양이는 집사의 체취 속에서 깊은 잠에 빠지며 스스로 스트레스를 해소하고 에너지를 충전하는 시간을 갖게 됩니다. 

 

4. 다묘 가정에서의 서열 관계와 집사의 위치

다묘 가정이라면 머리맡 잠자리가 조금 더 복잡한 의미를 가질 수 있습니다. 여러 마리의 고양이 중 유독 한 마리만 집사의 머리맡을 차지한다면, 이것은 고양이들 사이의 서열 정리가 반영된 결과일 확률이 높습니다. 
보통 서열이 높은 고양이가 집사와 가장 가깝고 높은 위치 선점하는 경향이 있기 때문입니다. 이때 집사는 고양이들 사이에서 '가장 가치 있는 자원'으로 인식됩니다. 그렇다고 해서 고양이가 집사를 부하로 부리는 것이 아닙니다. 오히려 집사를 안전한 '기지'로 여기며 그 기지를 차지하려는 경쟁일 뿐입니다. 
이를 통해 고양이 주인 서열 확인을 해보자면, 고양이는 집사를 서열 체계 밖의 절대적인 보호자이자 안식처로 보고 있다는 것을 알 수 있습니다. 집사가 이 균형을 잘 잡아준다면 다묘 가정 내의  불필요한 서열 다툼을 줄이는 데에도 큰 도움이 됩니다. 

 

5. 집사가 실천할 수 있는 균형잡기 전략 3가지

첫째, 서열 1위의 '우선권'을 공식화하기
고양이 사회에서 갈등이 생기는 이유는 '누가 먼저인가'가 불분명할 때 입니다. 집사가 공평하게 대한다고 모든 고양이에게 동시에 간식을 주거나 똑같이 예뻐하면, 서열 1위 고양이는 자신의 자리를 증명하기 위해 아래 서열 고양이를 공격하게 됩니다. 밥이나 간식, 사냥놀이, 외출 후 인사 등 모든 활동의 순서를 항상 서열 1위부터 시작해 보세요. 서열 1위 고양이는 '내가 여전히 대장이구나'라는 안도감을 느껴 예민함이 줄어들고, 그 아래 서열 고양이들은 '대장이 먼저하는 게 규칙이구나'라고 받아들이며 불필요한 싸움을 하지 않게 됩니다.
둘째, 집사라는 '기지'를 공유하는 규칙 만들기
서열 1위 고양이가 집사의 머리맡을 독점하고 있다면, 서열이 낮은 고양이는 집사 근처에 오고 싶어도 공격받을까 봐 포기하게 됩니다. 이때 집사가 강제로 서열 1위 고양이를 밀어내면 오히려 서열 1위 고양이의 질투심만 자극하게 됩니다. 서열 1위 고양이가 머리맡에 있을 때, 아래 서열 고양이를 집사의 발 근처나 옆구리 쪽으로 오게 유도해 보세요. 이때 서열 1위 고양이가 하악질을 하지 않고 얌전하다면 간식을 주며 '같이 있어도 네 자리는 안전하다'는 보상을 주는 겁니다. 
셋째, '수직 공간' 확충으로 시야 분산하기
집사가 침대나 소파에 앉아 있을 때 고양이들이 몰리는 이유는 그곳이 가장 높은 곳이거나 집사와 가까운 곳이기 때문입니다. 집사가 주로 머무는 공간에 집사의 앉은 키보다 높은 캣타워나 선반을 배치하세요. 서열이 높은 고양이는 집사보다 더 높은 곳(캣타워 꼭대기)를 점유함으로써 만족감을 얻고, 아래 서열 고양이가 집사 무릎이나 머리맡에 오는 것을 너그럽게 허용하게 됩니다. 

 

6. 공동육아 본능과 연결되는 고양이의 사회적 행동

고양이는 본래 단독 생활을 한다고 알려져 있지만, 암컷 고양이들이 서로의 새끼를 함께 돌보는 '공동육아' 본능을 가지고 있습니다. 집에서 기르는 고양이들이 집사와 함께 자려고 하는 것은 이러한 사회적 본능의 연장선입니다. 집사를 자기 집단의 군집 구성원으로 받아들이고, 잠자는 동안 서로를 지켜준다는 개념입니다. 
머리맡에서 자는 행위 역시 "우리는 한 팀"이라는 강력한 메시지를 담고 있습니다. 지난 포스팅에서 언급했던 공동육아의 신비로움처럼, 고양이는 신뢰하는 이들과 신체 접촉을 하며 생존 확률을 높이려고 합니다. 이러한 고양이의 사회적 메커니즘을 이해한다면 고양이 주인 서열 확인이라는 프레임에서 벗어나, 고양이가 나를 자신의 가족 공동체 일원으로 인정하고 있음을 깊이 이해할 수 있게 됩니다.