고양이 이름의 1,000년 역사

고양이를 부르는 우리나라 방언(국립민속박물관 전시)

1. 고양이를 '고양이'라고 부르기까지 

현대에서 '냥'이라는 애칭으로 불리며 가족의 구성원이 된 고양이, 우리는 이 동물을 너무나 당연하게 '고양이'라고 부릅니다. 이 '고양이'라는 이름이 천 년 동안 세 번 이상 바뀌었다는 사실을 아시나요? 고양이가 한반도에 정착하는 동안, 우리 조상들은 고양이를 귀신을 닮은 신비한 존재로, 때로는 발자국이 지저분한 짐승으로 여겼습니다. 그 모든 인식이 '고양이'라는 단어에 고스란히 담겨 있습니다. 오늘은 한국의 문헌 속 기록에 의해 가장 오래된 이름부터 현재의 애칭까지 우리말 '고양이'의 어원 변천사를 시대순으로 탐험해 보겠습니다. 

 

2. 고려 시대(12~13세기): 귀니와 고이

고양이를 지칭하는 가장 오래된 기록은 고려 시대의 문헌에서 찾을 수 있습니다. 고양이가 한반도에 들어온 초기, 그 이름에는 신비롭고 다소 괴이한 시선이 담겨 있었습니다. 
'귀니(鬼尼)'는 12세기(1103년) 송나라 사람이 고려의 풍속을 기록한 <계림유사>에는 "고양이를 귀니(鬼尼)라고 한다."는 부분이 나옵니다. '귀신 귀(鬼)'자와 '여승 니(尼)'자가 조합된 이 귀니라는 이름은 고양이가 주로 밤에 활동하며 빛나는 눈을 가졌고, 소리 없이 움직이는 습성을 가졌기에 귀신이나 신비로운 존재와 연관 지어 불렀다는 것을 추정하게 합니다. 
두 번째로 <고려사>의 지리지를 보면 "고이(高伊)는 방언으로 고양이다."라는 기록이 있습니다. 이 '고이'는 뒤에 나오는 중세 국어의 '괴'와 발음상 유사하며, 한반도 토착어 형태로 오래전부터 고양이 이름으로 사용되었던 흔적으로 추정됩니다. 

 

3. 중세 국어(15~16세기): 핵심 어원 '괴'의 등장

현재에서 부르는 '고양이'의 직접적인 뿌리가 되는 단어는 15세기 중세 국어 문헌에 등장하는 '괴'입니다. 
당시 '괴'는 현재의 '외' 발음이 아닌 '고이'에 가까운 이중모음으로 발음되었을 것으로 추정합니다. '괴이할 괴(怪)'자를 연상시키는 이 단어는 고양이가 중세 시대에도 여전히 괴이하고 신비로운 짐승으로 인식되었음을 보여줍니다. 
그리고 '괴발개발'이라는 말 들어보신 적이 있나요? 이 '괴발개발'은 글씨를 함부로 써놓은 모양을 뜻하는 관용어로 본래 고양이 발과 개 발을 뜻하는 말입니다. '개 발'처럼 혼란스러운 '괴 발'이라는 뜻입니다. 
이처럼 일상에서 고양이 이름이 '괴'라고 불렸다는 증거가 언어 속에 깊이 남아있는 것을 알 수 있습니다. 
(현재는 '괴'라는 단어 자체가 사라지고 발음이 유사한 '새'로 대체되면서 '개발새발'이라는 형태로 변형되어 쓰이게 되었습니다.)

 

4. 근대 국어(17~19세기): 접미사 '-앙이'를 만나 '고양이'가 되다

중세 국어의 핵심 어원이었던 '괴'는 시간이 흐르면서 점차 현대의 '고양이' 형태를 갖추게 됩니다. 
이 변화의 핵심은 바로 접미사 '-(아)앙이'의 역할입니다. '강아지'나 '망아지'처럼 작은 동물이나 새끼에게 붙어 친근-감을 표현하거나 작은 것을 나타내는 접미사가 바로 '-아지'와 '-앙이'입니다. 
어근은 '괴(고이)'이며 괴와 -앙이가 결합하여 '괴앙이'가 되었고 이 단어가 연음 되고 발음이 쉬운 형태로 바뀌면서 오늘날의 '고양이'로 최종 정착되었습니다. 이 시기를 거치면서 고양이는 더 이상 괴이한 존재가 아닌, 인간의 삶 속에서 익숙해진 작고 귀여운 존재로, 언어적으로도 인정받기 시작했습니다. 

 

5. 현대 국어: 냥이, 길냥이, 캣맘 등 친근감의 시대

현대에 이르러 '고양이'는 이제 귀신이나 괴이한 존재의 이미지를 완전히 벗고 반려동물의 지위를 얻게 되었습니다. 이러한 인식의 변화는 고양이를 부르는 다양한 현대적 용어에서도 고스란히 반영되어 있습니다. 
'냥이와 야옹이'는 고양이의 울음소리인 '야옹'에서 파생된 애칭으로 고양이를 향한 친근함과 애정이 극대화된 표현이라고 볼 수 있습니다. 
'길냥이'는 길에서 사는 고양이라는 뜻으로, 길고양이라고도 부르지만 '고양이'를 줄여 부른 '냥이'가 정식 명칭 '고양이'와 결합된 형태입니다. 
'캣맘과 캣대디'는 길고양이를 돌보는 사람을 부르는 용어로, 고양이를 지칭하는 영어 'Cat'을 차용하여 고양이에 대한 사회적 관심이 높아졌음을 보여줍니다. 
이처럼 고양이의 이름은 귀신을 뜻하는 이름에서부터 사랑하는 가족을 뜻하는 이름까지 무려 천 년에 걸친 한국인의 정서 변화를 담고 있는 살아있는 언어 유산이라고 할 수 있습니다. 앞으로 고양이에 대한 더 온화한 인식 변화로 이 고양이 이름이 어떻게 변화할지 기대됩니다.