고양이가 배변 후 모래로 덮는 이유

1. 야생에서부터 이어져 온 생존 전략

고양이가 배변을 한 뒤 모래나 흙으로 덮는 모습을 야외나 집에서 많이 보셨을 겁니다. 가장 큰 근본적인 이유는 포식자로부터 자신을 보호하기 위해서입니다.
야생에서 고양이는 사냥꾼인 동시에 더 큰 맹수들에게는 사냥감이 되기도 하는 중간 포식자 위치에 있었습니다. 대변과 소변의 냄새는 고양이의 위치를 알리는 강력한 이정표가 될 수 있기 때문에 이를 방치하면 적에게 자신의 위치를 노출하게 되는 것이죠. 따라서 고양이는 흔적을 철저히 지워 생존 확률을 높이려는 본능을 발달시켰습니다. 이런 습성은 수천 년의 가축화 과정을 거친 오늘날의 집고양이들에게도 유전자에 계속 남아있어서 나타나는 자연스러운 행동입니다. 

 

2. 영역 표시와 서열의 상관관계

고양이 세계에서 배변을 숨기는 행위는 단순히 냄새를 가리는 것 이상의 사회적 의미를 지닙니다. 흥미롭게도 야생의 대형 고양잇과 동물인 우두머리 사자나 호랑이는 자신의 영역임을 과시하기 위해 배변을 숨기지 않고 잘 보이는 곳에 내버려 둡니다.
반면, 집고양이는 자신의 존재가 영역 내에서 위협이 되지 않음을 증명하고, 집사를 우두머리로 안정할 때 배변을 정성껏 덮습니다. 만약 고양이가 갑자기 배변을 덮지 않는다면, 이는 자신이 이 구역의 주인이라는 과시이거나 환경에 대한 불만의 표시일 수 있으므로 심리적 상태를 잘 관찰할 필요가 있습니다. 

 

3. 질병 확산 방지를 위한 본능적 위생 관념

고양이는 본래 매우 청결한 동물로 잘 알려져 있습니다. 배변을 덮는 행동은 본인의 생존뿐만 아니라 자신의 영역 무리의 건강을 지키기 위한 위생적인 본능이기도 합니다. 배변에는 각종 기생충이나 박테리아가 포함되어 있을 가능성이 높은데 이를 방치하면 서식지가 오염되고 질병이 퍼질 위험도 커지게 되죠. 고양이는 본능적으로 배설물을 흙으로 덮어 밀봉함으로써 세균 번식과 냄새 확산을 최소화하려 합니다.
실내에서 생활하는 고양이들이 화장실 모래를 열심히 파고 덮는 행위는 쾌적한 자신의 주거 환경을 유지하려는 철저한 위생 관리의 일환이라고 볼 수 있습니다. 

출처 https://blog.naver.com/fkfk671/223259354612

4. 고양이 발바닥의 예민한 감각과 모래의 역할

고양이가 배변 전후로 모래를 파헤치는 행동에는 신체적인 만족감도 포함되어 있습니다.
고양이의 발바닥 패드인 젤리에는 수많은 신경이 집중되어 있어 촉감에 매우 예민합니다. 야생의 고양이는 부드러운 흙이나 모래를 골라 배변 장소로 선택했는데, 이는 배변 후 덮기가 수월할 뿐만 아니라 발에 닿는 느낌이 안정감을 주기 때문입니다. 따라서 고양이가 모래를 파고 덮는 과정은 단순히 뒷정리를 하는 단계를 벗어나서 배변이라는 중요한 일과를 완수하며 느끼는 일종의 심리적 의식이기도 합니다. 집사는 고양이가 선호하는 입자 크기와 촉감의 모래를 제공해 이 본능을 충족시켜 주어야 합니다. 

 

5. 배변 전, 신중하게 구덩이를 파는 이유? 

고양이가 모래에 배변을 하기 전 모래를 이리저리 파헤치는 모습도 또한 많이 보셨을 겁니다. 이것은 단순히 자리를 잡는 것을 넘어선 안전 확인과 최적의 장소 선정의 과정입니다.
배변 후 흔적을 완벽하게 숨기기 위해서는 배설물이 들어갈 충분한 깊이의 공간이 필요하죠. 고양이는 본능적으로 나중에 덮기 편하도록 미리 적당한 구덩이를 파두는 치밀함 보입니다.
또, 고양이 이 예민한 젤리의 감각을 이용해 지금 딛고 있는 모래가 깨끗한지, 배설물이 튀지 않을 만큼 부드러운지를 체크합니다. 만약, 모래를 파다가 멈추고 화장실 밖으로 뛰쳐나가 버린다면, 그것은 화장실의 청결 상태나 환경이 마음에 들지 않는다는 신호일 수 있습니다.
마지막으로 심리적 안정감을 위해서인데요. 무방비 상태가 되는 배변 직전, 주변 모래의 상태를 점검하며 자신이 안전하게 일을 볼 수 있는 환경인지 스스로를 안심시키는 의식과도 같습니다. 

 

6. 배변 후 '우다다'와 덮기 행동의 연관성

많은 집사님들이 또 목격하는 장면 중  하나는 배변 후 모래를 덮고 갑자기 집 안을 질주하는 '배변 우다다'입니다. 이는 배변 후의 상쾌함과 해방감을 표현하는 것이기도 하지만, 생물학적으로는 미주 신경이 자극되어 일어나는 흥분 상태입니다.
또한, 자신의 흔적을 모래로 덮어 숨겼다는 안도감과 동시에 혹시 모를 적의 추적을 피하고자 그 자리를 빠르게 벗어나려는 본능이 결합된 행동입니다. 모래를 덮는 정적인 행동과 우다다라는 동적인 행동은 모두 배변이라는 취약한 순간을 무사히 넘겼다는 고양이만의 생존 인증 절차라고 볼 수 있습니다. 

 

7. 갑자기 고양이가 모래를 안 덮는다면? 

고양이가 평소처럼 배변 후 모래를 덮지 않고 방치한다면, 심리적 불편함이나 신체적 통증이 원인일 수 있습니다. 다음 리스트를 통해 원인을 진단해 보세요.
첫째, 건강 이상 신호 : 노령묘의 경우, 화장실의 턱이 너무 높거나 모래를 긁는 동작 자체가 관절에 무리를 줄 수 있습니다. 뒷다리나 허리에 통증이 있다면 모래를 덮는 동작을 생략하기도 합니다. 또는 발바닥에 상처가 있는 경우, 모래를 긁을 때 젤리에 통증이 느껴져 덮는 행위를 피하게 되기도 합니다. 마지막으로 방광염이나 요로결석이 있으면 배변 시 통증을 느끼게 됩니다. 고양이는 '화장실=아픈 곳'이라고 인식하게 되어, 배변 후 공포감이나 통증 때문에 서둘러 화장실을 빠져나가느라 모래를 덮지 못하기도 합니다.
둘째, 화장실 환경 체크 : 화장실에 이미 배변이 많이 차 있거나, 전체 갈이를 한 지 오래되어 냄새가 많이 날 경우 발에 오물이 묻는 것이 싫어 대충 덮거나 그냥 나올 수 있습니다. 하루에 화장실 청소를 자주 하고 주기적인 전체갈이는 필수입니다. 또한, 모래의 종류나 입자 크기 변경이 됐을 때 고양이가 젤리에 닿는 촉감에 거부감 느끼면 화장실을 최소한으로 쓰려고 할 수 있습니다. 
마지막으로 화장실의 크기가 너무 작으면 공간이 부족하기 때문에 배변을 덮지 않을 가능성도 있으며, 화장실이 소음이 많이 들리는 곳에 있다면 불안함 때문에 배변을 덮지 않고 도망치듯 나올 수 있습니다.